Los géneros se establecen a partir de películas que comparten un conjunto de convenciones narrativas, estilísticas y temáticas en constante proceso de evolución, y a las cuales es importante reconocer.
Comúnmente, los críticos emplean cuatro enfoques al contemplar cine de género: el uso creativo de fórmulas repetidas, las implicaciones sociales de adherirse a las convenciones, la forma en que los géneros evolucionan y la relación entre un cineasta particular con los cánones establecidos del género. Al principio puede ser difícil definir los géneros con precisión, ya que algunas películas presentan rastros de hibridación.
Debido a que el cine de género depende directamente de la repetición de fórmulas prefabricadas, y por ser producciones tan relacionadas con las prácticas industriales del cine en Hollywood y en todo el mundo, los críticos alguna vez desestimaron su potencial estético e intelectual, lo cual es controvertido, hasta el día de hoy.